「るっ……」
　瑠駆真(るくま)がっ？
「でもね、ただの噂だか…　あっ　待ってよっ！」
　ツバサがそう叫んだ時、聡はもうすでにその身を翻していた。
「金本くんっ！　待って！　待ってよ。ただの噂だって。金本くんったらっ！」
　必死の呼び声にも耳を傾けることなく、聡はそのまま教室を飛び出し、瑠駆真の教室、二年二組を目指して走り出す。
　折りしも、瑠駆真が二組の教室から出てくるところ。聡はその姿を認めるや、ありったけの声で叫んでいた。
「瑠駆真ぁぁぁぁぁぁっ！」
　その怒声に、登校時間で賑わっていた廊下中の生徒が絶句する。だが、当の瑠駆真本人は大して驚いた様子も見せず、無言でこちらへ顔を向けるだけ。その冷静さを払った態度に、聡の怒りが増幅した。
「瑠駆真っ！　お前っ！」
　一心不乱に突進し、勢いに任せて両肩に飛びつく。避けようともしなかった瑠駆真はそのまま押され、廊下の壁に押し付けられる。
「朝から騒がしいな」
「うっせぇ！」
　短く遮る。
「お前、何のつもりだ？」
「何がだ？」
「恍(とぼ)けるな」
　聡の両手に力が込められ、瑠駆真の顔がわずかに歪む。
「お前、美鶴が緩を殴ったトコロを目撃したそうじゃないか。えぇ？」
　まるで脅し。
「どこをどう目撃したのか、説明してもらおうか？」
　内容によっちゃ、一発どころじゃ済まないぜ。
　凄みを含ませた瞳を添えて、これ以上ないほどの怒りを滾(たぎ)らせる聡。
　だが、それでも瑠駆真は怯まない。それどころか、聡の言葉にわずかなため息すら漏らす。
「その事か」
「なんだよ、その言い方っ！」
　怒り沸騰。
「ふざけんなよっ！」
「ふざけているのはどっちだ？」
　聡の喚き声に迷惑そうな視線を投げ、瑠駆真はすっと瞳を細めた。細められても円らな瞳が、光を湛えて大きく揺れる。
「それは誤解だ」
「はぁ？」
「僕は、美鶴が誰かを殴った現場なんて、目撃してはいない」
　凛とした声が、聡を貫く。
「え？」
　目を見開く相手に、瑠駆真はうんざりと瞳を閉じる。
「何度も言わせないでくれ。僕は目撃なんてしていないよ。していないし」
　そこで右手を伸ばし、肩に乗せられた手を無造作に払う。
「目撃したなんて、証言もしてはいない」
「だって」
「どうやら噂が錯綜(さくそう)しているようだ。僕としては迷惑なことこの上ないけどね」
「本当だろうな？」
　聡の言葉に、瑠駆真の眉がピクリと跳ねる。
「疑うのは、それなりの根拠があっての事なんだろうな？」
　そう言って、もう片方の手も払いのけ、握られた肩を軽く揉む。そうして、聡の後ろで生唾を飲むツバサへ視線を投げる。
「僕は目撃なんてしていない」
「じゃあ、まったくの嘘？」
　だが、ツバサの言葉に瑠駆真は躊躇(ためら)ったような態度を見せ、慎重に言葉を選ぶ。
「現場には……　いた」
「え？」
「は？」
　同時に声をあげる二人を見つめ
「昨日の昼休み、裏庭にはいた。でも、美鶴が君の義妹を殴ったところは見ていない」
「どういうコト？」
「僕が見た時、聡の義妹は地面にヘタり込んで大声を上げていたんだ。それだけだ」
　そう、それだけなのに……
　瑠駆真はグッと両手を握り締める。